1880年以降、海水面は20cm以上も上昇しています。この主な原因は、地球温暖化によって北極や南極の氷河が溶けていること、そして水が温まると体積が増える（膨張する）性質があるため、海水が膨張していることなどが挙げられます。

海水面の上昇により、低地の多い島国や大陸沿岸部の都市では、洪水の被害が増えたり、街が水没したりする脅威にさらされています。さらに、熱帯の沿岸にあるマングローブ林などが被害を受けると、地球全体で吸収される二酸化炭素量が減り、地球温暖化がさらに加速するという悪循環も懸念されています。

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